与张绣分别之后，沉晨又立即赶赴比阳。
甘宁屯兵于此。
他如今麾下已经有将尽七千人马。
若不是怕被刘表猜忌，这个兵力甚至能突破到两三万。
能够养得起多少兵马，取决于自己的地盘有多少耕地，有多少人口。
秦汉时期，往往要二十到三十名农夫，才能供养一名战兵。
现在沉晨实际控制了两个县，一个新野，一个比阳。
在官渡之战前夕，刘备南下的时候，新野有十余万百姓自愿跟随，这说明新野实际百姓数字远远高于十万。
再加上比阳，以及当初在俘虏汝南、南阳黄巾人口时，分配给新野和比阳的黄巾屯户，两县人口加起来，早就超过三十万。
更重要的是，光黄门亭一地，以三万人口，耕种了二十万亩土地，通过沤肥技术，产出大大增加。
以当时粟麦交替种植，平均每年亩产六七石来算，增产20-30%，再刨除掉百姓需求，黄门亭这三万人产年能达到七八十万石，不比曹操用数万汝南黄巾屯田少。
所以目前不管是甘宁还是沉晨，都存粮极为充沛，如果大量征兵的话，以现有约六百万石的存粮，足够征五万大军，三年半之用。
只是沉晨知道，刘表虽然看似宅心仁厚，实际猜忌之心极重。
不猜忌沉晨的原因在于他和邓洪捆绑在了一起，邓洪娶了蔡氏，被他看成了自己人，因而才任由沉晨折腾。
换成历史上的刘备，到新野之后就有大量豪杰前来依附，引得刘表怀疑。后来蔡冒蒯越阴谋计划在延席上将刘备暗杀，不排除就是刘表在背后示意。
因此沉晨是不可能大量扩充兵马，何况扩充兵马不止是粮草那么简单，武器装备、帐篷物资、兵员训练、纪律整顿都是问题。
所以现在沉晨是以少量精锐为主，黄门亭士卒就是往最精锐的特种部队方向去训练，讲究小队配合，兵员素质一定要高，纪律性要强，兵在精而不在多。
到达比阳之后，二人联合兵马，浩浩荡荡北上。
建安五年，也就是公元200年正月春天，沉晨和甘宁的军队，就已经到达了堵阳，兵锋直指叶县、昆阳等颍川腹地。
这个时候曹操其实并没有在官渡，官渡之战前夕，曹操有太多的事情要处理。
首先是去年年末爆发的衣带诏事件，虽然已经平息，但给他造成了很大的政治余波，孔融等大批保皇派意识到曹操的真面目，开始给他拖后腿。
其次是刘备奉衣带诏袭杀车胃，屯兵小沛，大量豪杰前来归附。曹操不得不亲自东征，将刘备打败，逼得他逃亡北方投奔袁绍。
袁绍这个时候还不知道衣带诏的消息，但他已经做好了开战的准备，派先锋颜良文丑分别进攻白马和延津。
曹操破刘备之后，又马不停蹄北上救援，目前人还在黄河沿线，与颜良文丑在黄河渡口对峙。
也就是说，沉晨从建安四年年底出发，到正月兵进南阳的时候，曹操人还在处理刚刚因衣带诏而逃跑的刘备，颜良文丑还没有死，正在进攻白马和延津。
但这个时候沉晨也做不了别的了，因为他被堵在了堵阳过不去。
曹洪占领了叶县，据城而守，根本不可能给他通过南阳盆地到豫州，所以双方目前正处于对峙状态。
就这样对峙了一个多月。
到二月份的时候曹操已经攻破了刘备，赶到了黄河进行白马之战。
大概是到三四月份的时候，才利用关羽斩颜良解了白马之围，以荀攸之计诛文丑，开始退兵至官渡。
而沉晨依旧在堵阳不能前进。
历史上这个时候张绣投降，曹操派曹洪驻守宛城防备刘表。
但现在张绣没有投降，所以曹洪一直驻扎在叶县，他的身后还有驻扎于豫州的满宠和李通。
汉代堵阳就是后世的南阳方城县，看地形就知道了，方城与叶县之间，有一条巨大的峡谷，峡谷两侧都属于伏牛山山脉。
而后世的叶县跟汉朝时候的叶县地理位置不同，汉朝的叶县刚好卡在了这条峡谷中间，大概位置为后世的方城独树镇，虽然这条峡谷极为宽阔，南北宽二十公里，可叶县是必须攻破的一道坎。
如果绕开叶县直奔豫州，曹洪从背面进攻，李通和满宠正面防守，再加上镇守许都的李典、夏侯渊、荀或的援军，很有可能让这支军队直接葬身于汝南或者颍川。
所以从战略角度上来说，沉晨必须拔掉叶县这颗镶嵌在南阳门户的钉子！
只是冷兵器时代没有热武器，攻城难度极大，像吕布围攻刘备的小沛打了大半年，袁绍围攻臧洪一年，曹操攻打下邳打了三四个月，要不是吕布部将叛变，再打个半年都有可能。
因此从某种角度上来说，以沉晨目前的兵力想攻破有名将曹洪镇守的叶县很不容易，除非他们内部叛变，否则强攻还真有可能打很久。
从正月到现在，已经把叶县包围起来，北面的粮草倒是运不进来，沉晨也不知道城内有多少粮食。
目前他也只能做持久战的准备。
三月中旬，正是孟春时节，马上就要入夏，天气愈发炎热，叶县县城外，沉晨军的驻地，此时他正在营帐内看着舆图思索。
这两个多月以来，他组织了几次对叶县的进攻，都被曹洪打退。
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