同性婚姻——虽然现在在日本，同性婚姻已经得到了认可，但社会上对同性婚姻的偏见仍然根深蒂固。在这个国家公开宣布入籍，而不是伪装成室友同居，需要很大的勇气。这就是为什么宏美在居酒屋会对我闭口不谈了吧。她大概是觉得告诉我自己和同性结了婚我可能会大受打击，又或者是怕我自尊受伤做出暴力行为吧。但真相都已经无从得知了。
我望向窗外。天空晴朗无云，冰冷澄澈的空气让人能看清街道远处的景象。许是因为离春天还早吧，街上的人都缩着脑袋、蜷着背。只要操作一下手机终端，我的视线中应该就会出现温度、天气预报还有附近餐馆的信息。但我并没有这样做。我怎么也没想到，之后我竟然和关口小姐开始喝着咖啡聊起对宏美的回忆。我想，离开这个咖啡厅之后，我们不会再见了。
关口小姐说：“宏美一直在思考‘人类的幸福’究竟是什么。对人类而言最不幸的事，应该是无法完全理解他人的内心。即便都生而为人，但有时，我们就仿佛不同物种似的根本无法互相理解。”
人会因为性别、人种、年龄、性取向等差异，而无法完全理解他人。我们不禁感叹，有时，这些差异亦能导致人类自相残杀。
“宏美一直希望借助技术的力量去超越人类的极限。”
“这个我倒是也听她说过。好像是一种能完全感受他人内心世界的技术……”
“宏美她还活着。”
“什么？！”
“虽然不是生物学意义上的‘活着’，但她留下了不少数据以便构建一个虚拟人格。她保存了从出生起到去世那年的平安夜的所有数据……山村先生应该知道记忆化身这个应用吧？”
“知道。”
“宏美留下了一个类似的东西，但比记忆化身更复杂，更高级。那是一个能像真正的人一样做出反应的虚拟人格。但是，是否应当判断为‘具有智慧’，这在研究者之中则产生了分歧。”
“那就是如何定义‘智慧’的问题了。即便它能和人类对话，也不能断定它就是有智慧的。”
“是的。有的人认为这就是单纯的机械性反应，也有人觉得既然可以顺利与人交谈了，那它就是有智慧的。毕竟他人和动物是否拥有智慧，我们是无法从外部进行客观判断的。”
“我去哪儿才能见到‘人工宏美’？”
“控制装置就在我们公司。因为体积较大，我没法把它带出来。所以希望山村先生能来我们公司一趟。当然，这也是我们的一个项目。”
“我也能使用它吗？”
“如果将手机终端作为一个中继器的话，应该可以使用脑内设备接收数据。不过，这些数据不允许保存，只能让你现场访问并浏览。”
“连记录都不会留下吗？”
“留下记录的话就等于将公司数据私带出去了，所以基本上公司方面是不会同意的。如果你可以接受以上条件的话，能不能请你去见一见‘宏美’？这就是宏美让我转告你的话。”
我没有理由拒绝。就算无法保存在手机终端里，只要我自己亲身体验过了，就会永远保存在回忆中。
我打算去见见这个“人工幽灵”，这个宏美留下的虚拟自我。
测试装置的重要志愿者——这是我书面资料上的身份。我与“宏美”的所有对话都会被记录、作为资料被保存起来。这么一来，就不能说一些不像样的话了。不过一旦聊起来，我的理性一定会灰飞烟灭，然后把所有想法都倾吐一空。对此，我有些恐惧，但与此同时，我也看开了，心中充满了一种窥探能将自己毁灭的深渊的亢奋。
我被带到了开发室的一个小房间里。保存资料的服务器好像因为怕热处理的关系被放在了其他房间。这个房间里只剩下我一人。为了不打扰我们的对话，所有员工都不得入内。
我使用无线网络将手机连上服务器，视线中出现了一个启动软件的图标。选择“确定”之后，界面上出现了另一个问题：您使用的终端搭载了记忆化身软件。是否覆盖化身上的信息？
我通过通信线路问关口小姐：“这个是不是拒绝比较好？”
“如果你不想改变现在使用的化身里的内容，就选择‘否’吧。否则之后出故障就麻烦了。”
当我选择了“否”进入下一层画面时，心中突然涌上一股奇妙的感觉。小鸟形态的宏美、存在于公司服务器中的宏美，以及肉体死去的宏美。如果单纯地将她视为一个数据块，又怎么能断言哪个是真的宏美，而哪个是假的宏美呢？若人类的不足中包含着“无法完全了解他人”这一点，那无论是肉身宏美还是数据宏美，最终只是五十步和百步之差罢了。
警报作响，打断了我的思绪。“宏美”出现在了我的视线里。
她穿着白色女士衬衫和米色裤子坐在椅子上。虽然我知道这是留在记录里的数据，但我还是暗自希望她能穿得更好一些，不过转念一想，这才是宏美的作风。
眼前的景象太过真实，甚至让我有些迷惑。我缄默不言，对面的宏美就也一言不发。大概我不主动和她说话，她就不会开口吧。但我要说什么才好呢？就在我纠结的时候，宏美仿佛看穿了我的心思似的开口说道：“对不起，宪治……”
我一下子感觉自己的心脏被揪了起来。这种令人窒息的真实感，莫非就是混合现实的未来吗？
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