忆故人
程福站起身，闲闲穿过珍珠帘，好笑地看住廖芝兰。程安跟随在侧。
廖芝兰意识到他是蓄意捉弄自己，着实气狠了，敛起狼狈之色，扬起红透了的一张脸，望向他。是样貌清俊的男子，面上却挂着伤人的笑，高高在上的傲慢态度——好像刚刚取笑她都是看得起她的样子。
程安飞快地看了程福一眼，心生钦佩——这种事，不是谁都做得来的，打他和程禄几十板子，也不能让他们在人前与平时判若两人。
“你不服气，那我就再多说几句。”程福负手而立，睨着廖芝兰，“制艺的条条框框太多，是以，太多人把四书五经背得滚瓜烂熟，没完没了地钻研技巧，倒腾对仗、优美的辞藻。
“而出彩的制艺，要有底气，且有新意，题目不论新旧，都能用圣贤的语气、圣贤书中的道理，给人耳目一新之感——这需要阅历、悟性，是闭门不出的人能有的？你一个平时只出入官宦门第的女子，能了悟何事？
“说得难听些，心中有大格局的人，便是能够随意做出让人拍案叫绝的制艺，也不会引以为豪。
“这种把人关在死框框里还叫人推陈出新的东西，历朝历代嫌弃甚至痛恨的人还少么？一心考取功名保国安民的人没法子——这东西捉摸不透，就等于断了下场考试的路。如你这般闺秀，花费精力学这种东西，真就是吃饱了撑得吧？你吃撑了没事儿，还自觉这就是有才情，巴巴的跑到我面前显摆——”他第二次牙疼似的对她发出“嘶”的一声，“令兄真的错看了你，改日我得跟他好生说道说道。”
程安不自觉地点头表示赞同。自家大少爷的制艺不知多出彩，但真是打心底腻味这玩意儿，除了刁难人的时候用一用，平日真是提都懒得提的样子。
“……”廖芝兰望着程福，心说谁让你长篇大套了？谁耐烦听你数落制艺的弊端？你说这么多的目的，不就是再一次阐述认定我小家子气的观点么？
生平第一次，她被一个初次谋面的男子气得快疯了。
程福看着她面上的红晕迅速褪去，转为苍白，唇角上扬成愉悦的角度，出口的话却仍是有意给人难堪：“你这脸……得了，没工夫让你照着镜子擦干净，往后注意些就是了。你双亲抚养你这些年，绝不是为了让你给他们丢人现眼。”
原本已经认定的事，他在这时候再次提及，让她又犹豫起来，转身看向随自己进门的丫鬟。却不料，丫鬟眼观鼻鼻观心地站在那儿，粉脸红彤彤，神色尴尬——完全是觉着自家小姐颜面尽失，让她都无地自容的样子。
廖芝兰气血上涌，身形微微一晃。
不能再呆在这儿了，不然一定会被活活气死。
她刚竭力克制住心中怒意，要出言道辞的时候，程福转身，回返珍珠帘内的时候，很不耐烦地摆一摆手，“程安，往后不要让我再见到她。送客。”
程安立时高声应道：“是！”
廖芝兰和丫鬟没料到小厮扯着嗓子回话，惊得身形一颤。
“快些快些。”程福道，“你当我也是闲得横蹦还不知天高地厚的人啊？等会儿还得见好几个人呢。”
“小的明白。”程安应声后，走到廖芝兰近前，“这位大小姐，您能快点儿出去么？”
她不能。
她已经被气得浑身发抖，动弹不得。
程询睁开眼睛，望着上方虚空。
廖芝兰，是他过于熟悉的一位故人。
与她相关的事，他不愿回想，但是记忆没遵从心迹，不断闪现于心海。
年轻的时候，她一度以打击他为乐趣，心里烦闷了，便请母亲身边的管事妈妈作陪，寻到光霁堂来，婉转地对他说些诛心的话。
他总不能每次都与她起口舌之争，也赶不走，大多数时候沉默相对，随她去。有一阵，生生地被磨得没了锐气，一次无意间看到镜中的自己，眼神阴鸷，满脸丧气。总是满腹的无名火，有好几次，拿无辜的下人撒气。
——那样的自己，他厌烦。
惊觉她带来的影响之后，他明白，必须得换个方式对付她。
只是，起初摸不着门道，也不明白整件事的原委，居然傻呵呵地把她请到外院，开诚布公：“你过得不如意，我看得出。你也清楚，我除了连中三元那点儿本事，真没可取之处。你嫁过来，也是为着父兄的前程甚至性命。我发誓，一定会竭尽全力，帮他们谋取个长远且安稳的前景。至于你我，终究是无缘人，与其相互耽搁时间，不如早些分道扬镳。来日回到娘家，程府也不会不管你。”
——后来才知道，这是他那一生说过的最蠢的一番话。
她看了他半晌，冷笑出声，“为了父兄、虚名才嫁你——你就是这么看我的？状元郎的脑子、眼神儿，还真是不大灵光。”
他听出弦外之音，惊讶不已。这一刻之前他都认定，她是贪慕虚荣又特别在乎亲人的女子，先前跟他提及姻缘真相，她找怡君道出原委那一节，他以为是她的虚荣心、妒忌心作祟。
原来，并非如此。
“你和廖怡君结缘那一日，我也在场——我是与她同时看到、认识、倾心于你的。”她语气更冷，“怎么着？她对你的情意，就值得你这么在乎，我对你的情意，就是脚底泥么？你告诉我，我比她差了什么？”
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