年后，在广东惠州兴宁县当知县的祝枝山终于赶到了京城。
从这位在路上所花费的时间就知道从大明的南端到北段有多远和多不方便了。
这也说明在通信和交通都不便利的古代，想要有效管理一个巨大的帝国有艰难。
就如从古自今疆域最为庞大的蒙古汗国，它为了能统治那些攻占的土地，也只能自我拆分，分成多个汗国，才最终勉强维持了一段时间。
可即便如此，蒙古人最终还是只能眼睁睁看着那些拆分后的国家，一个个消亡在历史的长河之中。
从华夏的历史来看，一个封建时代的大帝国所能维持的范围，或许也就在汉、唐和明差不多这样的疆域之内吧。
虽说汉、唐还控制了西域，但那也只是羁縻统治，境内仍存在着大量的小国，因此真论起来，三个朝代对国家的控制能力应该也差不太多。
当然，这里算的唐朝控制力，应该是安史之乱前的大唐。
除了华夏的那几个朝代，后来的俄罗斯倒是巨大无比。
但占据俄国绝大部分面积的西伯利亚根本就没几个人，自然也就谈不上什么统治难度。
再加上俄国崛起的时候，时代已经变了。
而随着工业革命的到来，科技力量突飞猛进，一个国家各地的联系也就不再那么困难。
特别是蒸汽机被发明出来，铁路和火车出现之后，距离也就不再是什么大问题了。
历史上，漂亮国靠武力打开日本大门后，所做的第一件事就是强迫对方签订协议，让他们在岛上修铁路。
清朝被列强揍得体无完肤之际，同时盯上东北的俄罗斯和日本，也是争着抢着要在那片土地上修铁路。
它们当然不是安着什么好心，要为中国的发展做贡献，而是为了修好铁路后方便调动军队和物资，镇压一切反对力量。
如今随着亦不剌的内附，大明跟漠南蒙古的关系可以说越来越紧张。
而现在新的一年已经到来，也就意味着离天气转暖的日子不远了。
所以大明很可能在不久之后就将迎来一场大战。
在这种时候，朱宸濠当然得为粮食和物资装备头痛。
由于交通的制约，战争开始后，可以说超过有一半的粮食都是耗费在了路上。
面对这种情况，朱宸濠自然而然就想到了铁路和火车。
若是帝国有了铁路，那么不但能迅速调集军队，还能大大减少粮食在运输途中的损耗。
当然，就算是立马开始修铁路，也不可能赶在跟草原的战争前修好。
但无论赶不赶得上，这铁路无疑都是必须得修的。
毕竟等到打败了草原部族和西域各国，大明的疆域也就更加广阔了，为了维持对那些地方的统治，也得有更便利的交通条件才行。
想要修铁路和造火车，毫无疑问得有一个先决条件，那就是蒸汽机。
也只有先造出蒸汽机，才能从农业社会迈向工业社会。
二十一世纪之人，都知道人类最高等级的科技，就是“烧开水”。
而这个“烧开水”，就是从蒸汽机被瓦特改良后开始的。
朱宸濠作为一个穿越者，又怎会不知道蒸汽机的重要性。
他之前在这方面一直没什么动静，不是其不想造，而是受到了条件的限制。
要知道在蒸汽机运行的过程中，锅炉和气缸都将会承受巨大的压力。
可大明以前的炼钢技术虽然领先于世界，但还是受到时代的制约，含碳量比较高，坚韧度自然也就较差。
若用这种钢去铸造蒸汽机，那么锅炉和气缸受不了气压变化而产生爆炸的危险也跟着急剧升高。
而蒸汽机一旦爆炸，那必将是重大事故。
但现在跟以前不同了。
在这段时间里，工匠们根据朱宸濠和严嵩的要求不断实验和改良冶炼技术，不但早已用上了封闭式高炉，还已将冶炼炉和炒铁炉串联到了一起。
甚至还在严嵩的指点下，建造出了蓄热室。
再加上还有日趋成熟，能铸造出各种形状零部件的砂模铸造法，将这些条件加在一起后，现在研究蒸汽机也应该不再有什么硬件上的瓶颈了。
既然有了决定，那当然就得动起来。
于是朱宸濠便将严嵩给招了来。
尽管他也知道对方忙，但像蒸汽机这种东西，整个大明也只有这位能弄了。
他不找严嵩，又能找谁呢？
当严嵩匆匆忙忙赶到御书房，知道朱宸濠找自己是为了蒸汽机后，也只能苦笑着接下了这个新任务。
严嵩有这样的反应很正常，毕竟如今压在他身上的工作也太多了点。
好些个之前就定下的项目，他甚至都还没开始动。
不过对朱宸濠新安排下来研发蒸汽机这个差事，严嵩倒也没有什么太大的抵触。
首先他是知道蒸汽机对国家有多重要，是不可能不搞的。
并且是越早搞出来越好。
其次嘛，则是这项工作对严嵩来说，其实也并不算太难。
因为他大学时，就曾和同学一起制作过小型的蒸汽机。
所以他现在只需要将各种零部件绘制出来，然后交给工匠打造，接着再拼装到一起就行了。
也就是说，虽然蒸汽机是这个时代最大的科技进步，但对严嵩而言，开始阶段并不会占用他多少时间。
只有所有零部件都打造组装完毕，进入最终的实验阶段时，他才需投入更多的精力进去。
最后还有一点令严嵩颇感欣慰。
那就是这次皇帝陛下终于能帮上一点儿忙了。
这也是由于朱宸濠在前世时，喜欢收集一些近现代破烂的缘故。
而他最大的一件藏品，就是一个蒸汽机车的车头！
所以对于蒸汽机车的构造，朱宸濠还是有一定了解的。
再加上他记忆力了得，完全可以将大脑中的东西复制出来。
如此一来，等严嵩实验成功后，就可以根据朱宸濠给出的大型蒸汽机构造图，直接上马制造蒸汽机车了。
只是即便这样也不等于到时就可以开建铁路，因为铸造铁轨也是一项技术活儿。
或许，可以先将蒸汽机用于炼钢技术中，然后用其来生产铁轨。
这样无论是效率还是质量，都必将获得极大的提升。
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